Escala de crup de Westley (Westley croup score, ICD-10: J05.0, ICD-11: CA00) es un instrumento de puntuación clínica estandarizado utilizado para cuantificar objetivamente la gravedad de la laringotraqueobronquitis aguda (crup) en pacientes pediátricos1. Mediante la evaluación de cinco parámetros fisiológicos distintos —nivel de conciencia, cianosis, estridor, entrada de aire y retracciones torácicas—, este sistema de puntuación categoriza la gravedad de la enfermedad para orientar las intervenciones terapéuticas oportunas, la planificación del alta ambulatoria o el ingreso a la unidad de cuidados intensivos pediátricos1.

Etiología y factores de riesgo (Etiology & Risk Factors)

  • Patógenos virales (Viral Pathogens): El virus de la parainfluenza tipo 1 (Parainfluenza virus type 1) es el agente causal predominante, responsable de aproximadamente el 75% de los casos de crup viral; los tipos 2 y 3 de parainfluenza, la gripe A y B (influenza A and B), el virus respiratorio sincitial (RSV), el adenovirus y el metaneumovirus humano representan desencadenantes infecciosos secundarios1.
  • Predisposición anatómica (Anatomical Predisposition): Los lactantes y niños pequeños de 6 meses a 3 años poseen vías aéreas superiores intrínsecamente estrechas y distensibles, lo que los hace particularmente vulnerables a un compromiso respiratorio significativo a partir de un edema mucoso subglótico mínimo1.
  • Locus anatómico (Anatomical Locus): La inflamación se localiza predominantemente en la región subglótica, delimitada por el cartílago cricoides rígido, el cual impide la expansión externa y acelera el flujo de aire turbulento.
  • Demografía epidemiológica (Epidemiological Demographics): La incidencia máxima ocurre durante el segundo año de vida, con mayor prevalencia en los meses de otoño y principios de invierno, mostrando una clara predilección por el sexo masculino (aproximadamente una proporción de 3:2).
  • Antecedentes familiares y atopia (Family History & Atopy): El crup espasmódico recurrente se asocia frecuentemente con antecedentes familiares positivos de enfermedad atópica, rinitis alérgica o hiperreactividad bronquial, aunque el crup viral clásico implica inflamación infecciosa aguda.

Fisiopatología (Pathophysiology)

La cascada fisiopatológica del crup se inicia con la inoculación viral por gotitas en la mucosa nasofaríngea, seguida de una propagación viral caudal a lo largo del epitelio respiratorio hacia la laringe y la tráquea1. El efecto citopático viral directo y la posterior respuesta inmune mediada por células del huésped inducen hiperemia mucosa intensa, dilatación capilar, infiltración leucocitaria y edema linfático subglótico1. Debido a que el espacio subglótico está rodeado por el cartílago cricoides rígido y no expansible —el segmento más estrecho de la vía aérea superior pediátrica—, incluso una inflamación mucosa circunferencial de 1 milímetro reduce el área transversal traqueal en casi un 50%, incrementando exponencialmente la resistencia al flujo de aire según la ley de Poiseuille. Este estrechamiento mecánico crítico genera un flujo de aire inspiratorio turbulento, produciendo el estridor inspiratorio agudo característico, mientras que el aumento compensatorio del esfuerzo respiratorio provoca retracciones supraesternales, intercostales y subcostales. A medida que aumenta el trabajo respiratorio, puede sobrevenir fatiga muscular, lo que conduce a hipoventilación alveolar, hipercapnia, hipoxia y un potencial paro respiratorio si se omite la terapia antiinflamatoria.

Algoritmo de evaluación y manejo del crup agudo (Westley croup score) 1 Evaluación inicial Evaluar la gravedad clínica mediante la escala de crup de Westley y descartar otras urgencias. 2 Clasificación de gravedad Clasificar como leve, moderado o grave según la puntuación obtenida. 3 Tratamiento médico Administrar dexametasona oral y, si hay estridor en reposo, adrenalina nebulizada. 4 Monitoreo y alta o ingreso Vigilar la respuesta clínica durante al menos 3 a 4 horas antes del alta o ingreso a UCI.

Presentación clínica y signos clásicos (Clinical Presentation & Classic Clinical Signs)

  • Historia y síntomas cardinales (History & Cardinal Symptoms): Los síntomas prodrómicos suelen incluir fiebre de bajo grado, rinorrea y faringitis leve que duran de 1 a 3 días, los cuales progresan abruptamente en horas hacia una tos característica "perruna" o metálica (seal-bark cough), estridor inspiratorio, ronquera y grados variables de dificultad respiratoria que clásicamente empeoran por la noche.
  • Examen físico y signos clínicos (Physical Examination & Named Clinical Signs): La inspección revela estridor inspiratorio (presente inicialmente solo con la agitación, luego en reposo), retracciones supraesternales, intercostales y subcostales, y murmullo vesicular normal o disminuido. La evaluación del estado mental es fundamental; la agitación o la ansiedad reflejan hipoxia, mientras que el letargo o la alteración de la conciencia indican hipercapnia severa e inminencia de paro respiratorio. La ausencia de babeo (drooling), la ausencia de aspecto tóxico y la presencia de tos perruna diferencian el crup de la epiglotitis aguda (acute epiglottitis).

Valoración diagnóstica e interpretación (Diagnostic Workup & Interpretation)

Modalidad diagnóstica / Prueba (Diagnostic Modality / Test) Hallazgo clínico, radiológico o de laboratorio esperado (Expected Clinical & Radiological / Laboratory Finding)
Investigación de referencia / Patrón oro (Gold-Standard Investigation)Evaluación clínica mediante la escala de crup de Westley combinada con la exclusión de emergencias alternativas de la vía aérea superior (por ejemplo, aspiración de cuerpo extraño, traqueítis bacteriana, epiglotitis).
Panel de laboratorio (Laboratory Panel)El hemograma completo (CBC) y los marcadores inflamatorios son generalmente innecesarios para el crup viral rutinario; el recuento de glóbulos blancos puede mostrar predominio normal o linfocítico, mientras que una leucocitosis marcada con desviación izquierda sugiere traqueítis bacteriana secundaria.
Imagenología / Radiología (Imaging / Radiology)La radiografía lateral y anteroposterior de tejido blando de cuello demuestra clásicamente el "signo del campanario" o steeple sign (estrechamiento traqueal subglótico que se afina hacia la laringe); la vista lateral puede mostrar opacidad subglótica y epiglotitis normal, aunque la imagenología se reserva para presentaciones atípicas.
ECG / Histopatología / Procedimientos (ECG / Histopathology / Procedural)La pulsioximetría (pulse oximetry) es fundamental en enfermedades de moderadas a graves; el análisis de gases en sangre arterial (arterial blood gas analysis) rara vez está indicado a menos que se sospeche insuficiencia respiratoria aguda y el monitoreo no invasivo sea inconcluso.

Estadificación, clasificación y sistemas de puntuación clínica (Staging, Classification & Clinical Scoring Systems)

Criterio / Estadio / Componente de puntuación (Criterion / Stage / Score Component) Umbral clínico, puntos e implicación de manejo (Clinical Threshold, Points & Management Implication)
Nivel de conciencia (Level of Consciousness)Normal, incluido el sueño = 0 puntos; Desorientado, letárgico o alterado = 5 puntos.
Cianosis (Cyanosis)Ninguna = 0 puntos; Con agitación = 4 puntos; En reposo = 5 puntos.
Estridor (Stridor)Ninguna = 0 puntos; Con agitación = 1 punto; En reposo = 2 puntos.
Entrada de aire (Air Entry)Normal = 0 puntos; Disminuida = 1 punto; Marcadamente disminuida = 2 puntos.
Retracciones (Retractions)Ningunas = 0 puntos; Leves = 1 punto; Moderadas = 2 puntos; Severas = 3 puntos. Rango total de puntuación: 0 a 17.
Clasificación de gravedad (Severity Classification)Leve (Puntuación 0–2): Cuidado ambulatorio de soporte, dexametasona oral. Moderado (Puntuación 3–7): Observación, corticosteroides orales/IM, adrenalina nebulizada si es necesario. Severo (Puntuación 8–11): Ingreso hospitalario, adrenalina nebulizada, monitorización continua. Insuficiencia respiratoria inminente (Puntuación ≥ 12): Evaluación urgente en UCI pediátrica (PICU), preparativos para intubación.

Diagnóstico diferencial (Differential Diagnosis)

Condición diferencial (Differential Condition) Características clínicas, bioquímicas y de imagen distintivas (Distinguishing Clinical, Biochemical & Imaging Features)
Epiglotitis aguda (Acute Epiglottitis)Causada por Haemophilus influenzae tipo b (en niños no vacunados); se presenta con inicio rápido, fiebre alta, babeo, disfagia, voz apagada y "signo del pulgar" (thumbprint sign) en la radiografía lateral de cuello; el paciente adopta la posición de trípode.
Traqueítis bacteriana (Bacterial Tracheitis)Superinfección bacteriana grave y potencialmente mortal (Staphylococcus aureus); fiebre alta, aspecto tóxico, secreciones traqueales purulentas espesas y falta de respuesta a la terapia estándar para el crup; requiere manejo de la vía aérea y antibióticos de amplio espectro.
Aspiración de cuerpo extraño (Foreign Body Aspiration)Inicio repentino de dificultad respiratoria o episodio de asfixia sin pródromos virales previos; murmullo vesicular asimétrico a la auscultación; la radiografía de tórax inspiratoria puede revelar un cuerpo extraño radiopaco o atrapamiento de aire.
Absceso retrofaríngeo / periamigdalino (Retropharyngeal / Peritonsillar Abscess)Trismo, rechazo a la alimentación, inflamación cervical, abombamiento de la pared faríngea posterior, desplazamiento amigdalino asimétrico y fiebre; la tomografía computarizada (CT) del cuello confirma la colección de líquido.

Manejo y protocolo de tratamiento (Management & Treatment Protocol)

  • Estabilización inicial y reanimación (Initial Stabilization & Resuscitation): Mantener un entorno tranquilo para minimizar la agitación y el llanto, los cuales exacerban la obstrucción de la vía aérea superior; administrar oxígeno suplementario humidificado si la saturación de oxígeno desciende por debajo del 92%, y garantizar la disponibilidad inmediata de equipo para la vía aérea pediátrica.
  • Terapia médica / farmacológica de primera línea (First-Line Medical / Pharmacological Therapy):
    • Corticosteroides (Corticosteroids): La dexametasona oral en dosis única de 0.6 mg/kg (máximo 16 mg) es el estándar de oro para todos los grados de gravedad, ya que reduce el edema mucoso y la necesidad de hospitalización. Alternativa: prednisolona 1 mg/kg.
    • Adrenalina nebulizada (Nebulized Epinephrine): Indicada para el crup de moderado a grave (puntuación de Westley ≥ 3) o estridor en reposo. Administrar 0.5 mL de adrenalina racémica al 2.25% (o el equivalente de L-adrenalina basado en el peso, por ejemplo, 3 a 5 mL de solución 1:1,000) mediante nebulizador. Los pacientes deben ser monitoreados durante al menos 3 a 4 horas después de la administración para observar un posible estridor de rebote (rebound stridor).
  • Indicaciones quirúrgicas / intervencionistas (Surgical / Interventional Indications): La intubación endotraqueal está indicada ante el agotamiento progresivo, hipercapnia severa, cianosis recurrente o insuficiencia respiratoria inminente refractaria al tratamiento médico; por lo general se requiere un tubo endotraqueal de uno a dos tamaños menores que el predicho por la edad debido al estrechamiento subglótico.
  • Parámetros de monitoreo clínico y de enfermería (Clinical & Nursing Monitoring Parameters): Monitorizar continuamente la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la saturación de oxígeno mediante pulsioximetría (SpO_2) y la profundidad de las retracciones torácicas; posicionar al paciente en un ángulo cómodo de 45 a 90 grados (posición semifowler o fowler) para optimizar la mecánica respiratoria; vigilar signos de alarma (red-flag signs) como letargo, cianosis central, bradicardia o pérdida de ruidos respiratorios, los cuales exigen notificación médica inmediata y activación del equipo de vía aérea difícil.

Complicaciones y pronóstico (Complications & Prognosis)

  • Las principales complicaciones agudas incluyen obstrucción de la vía aérea superior, hipoxia severa, insuficiencia respiratoria hipercápnica, agotamiento e infecciones bacterianas secundarias (como traqueítis bacteriana o neumonía).
  • El crup recurrente puede ocurrir en niños con anomalías congénitas de la vía aérea subyacentes, estenosis subglótica o fuertes tendencias atópicas.
  • El pronóstico es excepcionalmente favorable para el crup viral estándar, resolviéndose los síntomas de forma espontánea dentro de las 48 a 72 horas y con una recuperación completa tras la administración de corticosteroides. La mortalidad es sumamente rara en entornos de atención médica desarrollados.